2008年2月7日（木） 【今日の偉人】メンデレーエフ

　今日２月７日は，メンデレーエフ（1834～1907，ロシア，
周期律を発見した化学者）の誕生日です。

　写真は，2008年/年度版の『楽知んカレンダー』の記事
「三百文字の偉人伝」で描かれたメンデレーエフのイラスト
（小出雅之さん作）。『楽知んカレンダー』は現在楽知ん研
究所のＨＰにて販売中です。年度単位でも使えるカレンダー
です。

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　　　　        　　　【三百文字の偉人伝】
　　　　　　　　　　ドミトリ・メンデレーエフ
　　　　　 　　　　　（「周期律」の発見者）

　　　　1834年2月7日生まれ　1907年2月2日没

　　　　　　「統計数値」で謎を解く名探偵

　メンデレーエフ（1834～1907 ロシア）は〈原子量〉と
いう数値と〈元素の性質〉の間にある法則性（周期律）を
発見した化学者で，「数量に基づく推理」の達人でした。

　あるとき彼はロシア政府から「無煙火薬」の研究を頼ま
れました。無煙火薬は，当時，限られた国だけの最新
技術でした。

　　「火薬の原材料の配合比率がわからない……」

　彼は，フランスの無煙火薬の工場に見学に行き，探ろ
うとしました。

　しかし，見学はできても，肝心の部分は，当然機密で
教えてもらえません。

　そこで彼はフランスの鉄道局で貨物列車の輸送統計を
調べました。統計には，火薬工場のある駅にどんな材料
がどれだけ運ばれたかが載っていました。

　その輸送量の割合を計算し，配合の比率を解明したの
です。

　「統計数値を使った謎解き」で，優秀なスパイ顔負けの
ことができる……

　「統計」は，いろいろな謎を解くのに有効な道具なの
です。

典拠文献：増山元三郎『数に語らせる』（岩波書店）

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　「統計」というと,ここで出た「輸送統計」のほか「人口」
「○○の生産量」といったものを思いうかべる方も多い
と思います。先日（１月31日）にとりあげた「ＧＤＰ（国内
総生産）」も，統計の一種です。

　統計とは，

　　　〈集団＝たくさんのモノゴトの集まり〉の性質が
　　　わかるような数値

のことです。

　１本１本の「木」を細かくみるのではなく，「森」全体の
状態をみわたすためのメガネが，統計です。

　アンケート調査の結果をまとめると「アンケートの対象
者」という集団の性質が読み取れます。

　製品の生産量を調べると，その産業・業界の状態が
いろいろわかります。

　会社の「決算書」も，会社の状況がわかる数値をまと
めたもので，一種の「統計」です。

　　※「決算書」……その年度の会社の売上・経費・利益
　　　　　　　　　　　　　などをまとめた「損益計算書」や，
　　　　　　　　　　　　　その会社の年度末の資産状況をま
　　　　　　　　　　　　　とめた「貸借対照表」などがある。

　「その会社の株式に投資するかどうか」の判断材料とし
て投資家が会社の決算書を読むことは，ごく当たり前に
行われています。

　中には10年20年分の決算書をもとに「その会社が長期
の視野の中でどこへ向かおうとしているのか」について
分析する専門家もいるのだそうです。

　投資判断という一種の「謎解き」に，決算書という「統計」
をトコトン使っていこう……ということです。

　もちろん「統計」だけで何でもわかる……などということ
はないでしょう。でも「謎解きに使える」統計数値がある
なら，その限界も知りつつ使っていけばいいわけです。

　今回のメンデレーエフの話は

　　　「統計って〈謎解き〉に使える道具なんだ」

ということを，コンパクトに示していると思っています。